Кріохірургія– галузь медицини, яка вивчає цільове і контрольоване руйнування клітин за допомогою екстремального холоду. Холодогени використовуються в дерматології з 1899 року.
Швидке заморожування призводить до утворення кристалів льоду всередині клітинного простору з руйнуванням електролітів і зміною рН, в той час, як при повільному заморожуванні відбувається позаклітинне утворення льоду і клітина пошкоджуються менше. Отже, найбільш ефективним методом дії на тканини і загибелі клітин є швидке заморожування.
Під час відтавання відбувається рекристалізація, коли кристали льоду зливаються, утворюючи більші кристали, які розривають клітинні мембрани. По мірі подальшого танення льоду позаклітинне середовище стає гіпотонічною, що призводить до того, що вода поступає в клітини і це викликає лізис клітини. Чим довше триває відтавання, тим більше пошкоджуються клітини, оскільки зростає ефект розчинення і збільшується рекристалізація.
Після заморожування в судинній системі наступає стаз. Така втрата кровопостачання і внаслідок цього – аноксія, є основним механізмом травми внаслідок кріохірургії.
По мірі відтавання тканин до температури вище 0 °C розвивається короткочасна гіперемічна реакція з подальшим набряком і запаленням.
Кріогеном вибору в дерматології є рідкий азот, котрий забезпечує температуру -195,5 °C (найнижча з усіх поширених кріогенів, що дозволяє йому швидко заморожувати тканини).
Кріохірургія є деструктивним варіантом хірургії, який застосовується для лікування доброякісних і злоякісних утворень шкіри. При виборі кріохірургії в якості методу терапії лікар враховує ряд факторів, в тому числі тип вогнища, його розмір, глибину, межі, локалізацію і тип шкіри пацієнта.